Afternoon tea có nghĩa là trà chiều như chính cái tên của nó. Trà chiều thường được uống vào tầm từ 2 giờ tới 4 giờ chiều và ăn kèm những món bánh ăn nhẹ. Tiệc trà chiều được phục vụ trong phòng, trong vườn với những chiếc bàn thấp – đây cũng là nguồn gốc của cách gọi Low tea, trái ngược với High tea thường được phục vụ trên những chiếc bàn cao. (Ảnh: prideofbritainhotels)

Tuy không có quy tắc cụ thể nào, nhưng theo truyền thống, một bữa tiệc trà tiêu chuẩn sẽ gồm trà, bánh sandwich, bánh nướng nhỏ nhân kem (scones) và các loại bánh ngọt (pastries). Mục đích sơ khai của trà chiều là để dằn bụng chờ ăn tối nên bạn sẽ thấy rằng các món ăn kèm hầu như đều rất nhỏ, bánh sandwich sẽ được cắt ra theo dạng finger food để có thể nhâm nhi chậm rãi. Người ta thường dùng trà Earl Grey, Assam hoặc các loại trà thảo dược như hoa cúc, bạc hà để thưởng thức cùng bánh.

Nguồn gốc của buổi trà chiều này bắt nguồn từ thế kỷ 18, được khởi xướng bởi một nữ công tước xứ Bedford. Vào thời đó, đèn dầu hoả rất thịnh hành trong cuộc sống của giới thượng lưu. Do đó, ăn tối vào lúc 8 giờ hoặc 9 giờ là điều bình thường. Bữa tối muộn này là một trong hai bữa ăn duy nhất trong ngày. Nữ công tước cảm thấy thời gian chờ đợi giữa các bữa ăn là rất lâu, vì thế cô quyết định mời bạn bè đến để thưởng thức trà cùng đồ ăn nhẹ. Ý tưởng này sau đó đã lan toả khắp giới thượng lưu và trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống thường ngày.

High tea thường chỉ những bữa tiệc trà sau giờ đi làm, nghĩa là tầm từ khoảng 5 giờ đến 7 giờ tối. Về bản chất, đây được xem như bữa ăn phục vụ cho tầng lớp lao động, chứ không phải là một cuộc tụ họp vui chơi thưởng trà bánh của tầng lớp thượng lưu. Thế nên, thực đơn của High tea cũng phong phú và “chắc bụng” hơn với các món như bít-tết, thịt hầm phô-mai, bánh nhân đậu, cá hồi xông khói, khoai tây, bánh crumpets hoặc bánh barm brack… đi kèm là một ấm trà nóng đặc, giúp khách dự tiệc nhanh chóng phục hồi năng lượng sau một ngày làm việc vất vả. Bữa tiệc trà này thường được phục vụ trên bàn cao, với những chiếc ghế có chỗ dựa, từ đó hình thành cách gọi High tea để phân biệt với Low tea. (Ảnh: Sebastian Coman Photography)

Hiện nay, người Anh thường tổ chức những buổi tiệc trà để kỷ niệm một sự kiện đặc biệt như sinh nhật, trước đám cưới, sinh em bé… Tuy nhiên, với sự tất bật của đời sống hiện đại, tiệc trà cũng dần được đơn giản hóa, một ít bánh quy bơ và một cốc trà được pha bằng túi lọc để thưởng thức cùng bạn bè cũng đã có thể gọi là trà chiều.